拍卖的英文一词“auction”源自拉丁语augeo，意为增长或者提高。在远古时期，拍卖其实是一种不常见的交易方式，最平常的物品买卖是大家所熟知的货物或商品的交换。

　　

　　拍卖人类社会特殊的商品交易方式，近现代以来在世界各国广为发展。而拍卖活动是在一定经营理念的指导下进行的。拍卖，各国的法律解释有所不同，中华人民共和国拍卖法给出的定义为：拍卖是指以公开竞价的形式，将特定物品或者财产权利转让给最高应价者的买卖方式。

　　

　　人类历史上最早的拍卖行为，见诸于文字记载的是古希腊历史学家希罗多德在其所著的《历史》一书中对古巴比伦（公元前1894--前709年）拍卖新娘的一段描述。所谓“拍卖新娘”，是以适婚女子为拍卖标的的一种拍卖活动，将女子按美丽、健康程度顺序先后拍卖，让出价最高的男子中标，成为新郎。

　　

　　古巴比伦、古希腊、古埃及的拍卖是世界拍卖史上的第一个里程碑。其特点：历史悠久，时间跨度长，首尾延续了大约千年左右。罗马共和时期（公元前510-前27年）的拍卖已经得到空前发展，在保留奴隶拍卖的基础上，出现了战利品拍卖和商品拍卖。

　　

　　罗马时期的拍卖是世界拍卖史上的第二个里程碑，首尾也延续了约千年左右的时间。这时，拍卖内容丰富，拍卖标的广泛。罗马时期的拍卖是人类历史上拍卖业发展过程中的第一个高峰，为近现代拍奠定了基础,确立了模式,堪称近现代拍卖的源泉和鼻祖。

　　

　　严格意义上的商业拍卖应该是由古罗马时期开创的。古罗马人拍卖挂毯、宫殿、雕像等物品。公元193年，罗马禁卫军发动兵变，杀害了他们本该保卫的皇帝珀蒂纳克斯，王位因此出现了空缺。高贵尊严的皇位竟然被公开拍卖，出高价即可当上皇帝。

　　

　　拍卖业萌芽于古代罗马,但正式形成却是在17、18世纪的近代欧洲。1660年11月，英国出现旧船、废船拍卖；1689年2月又有绘画及手稿拍卖；1739年首次拍卖房地产等。近代欧洲拍卖是世界拍卖史上的第三个里程碑，并因此出现了人类历史上拍卖业发展过程的又一高峰。

　　

　　而拍卖机构大量出现，则是在1744年至1766年。当今世界上两大拍卖行------苏富比和佳士得，分别在伦敦成立。当时伦敦已有60多家大大小小的拍卖行，拍卖业十分红火。1744年3月，苏富比举办首次拍卖会，拍卖标的是某贵族遗留的数百本书籍，拍卖成交额826英镑.1766年12月,佳士得举办首次拍卖会,拍卖标的是某贵族遗留物89件,拍卖成效额176英镑.在两大拍卖行成立前后,一些目前在世界上享有盛名的拍卖行相继问世。

　　

　　VirginiaSlaveAuction:Virginia,1861

　　

　　1861年弗吉尼亚州的黑奴拍卖会

　　

　　在中国古籍记载中，也有佛教僧侣以拍卖的形式出售的已故僧侣的财产，作为寺庙的建设资金。

　　

　　上海则是中国拍卖行的发源地，中英《南京条约》后，旅沪英侨曾于1872年在上海开设鲁意师摩洋行，主营拍卖业务。随着上海商业地位的日益突出，市内国人效仿洋人从事的拍卖活动逐步兴起，国人创办的拍卖行也应运而生，并渐成规模，其鼎盛时期多达二三十家。

　　

　　古往今来，拍卖的趣味性令人叹为观止：从古巴比伦人通过拍卖迎娶新娘；古罗马商人依靠拍卖坐上皇位；到当下政府拍卖国债；海关拍卖罚没物品；最潮的iPai时尚拍卖……拍卖场上槌起槌落，一个个拍卖新纪录被创造，一批批商品的新价值被发现，拍卖的神奇令人眼花缭乱。随着互联网的发展，出现拍库网等全球跨境拍卖的网站，现在任何人都可以通过这种方法购买世界各地的几乎任何商品。

　　

　　常见的拍卖方式：

　　

　　英国式拍卖法：最常见的拍卖方式，竞标者出价由下往上喊，喊价最高者得标，竞标者可多次重复提高出价，iPai时尚拍卖也采用此法。

　　

　　荷兰式拍卖法：创于荷兰的郁金香拍卖场而得名，卖方由高往低喊价，过程中如有人愿意购买，此价即为成交价，除荷兰外，台湾的蔬果、鱼肉批发市场亦是以此种方式拍卖，常应用于有一定数量之商品拍卖时。

　　

　　最高价得标拍卖法：密封投标金额，投标者只能出价一次，开标时最高价者得标并依价付款，广泛应用在土地、公用工程的竞标上。